F1 - GP du Qatar : Verstappen sacré champion malgré la victoire de Piastri en Sprint
L'issu du championnat du monde ne faisait aucun doute et Max Verstappen pouvait mathématiquement être titré dès la course sprint de ce GP du Qatar. Le Néerlandais n'a pas laissé passer cette occasion et il est donc titré pour la troisième fois consécutive.
Un début de Sprint très animé
Lors des qualifications du samedi après-midi consacrées à la course sprint, les McLaren avaient fait sensation en se positionnant devant la Red Bull de Max Verstappen. Mais à l'extinction des feux en ce samedi soir, seul O. Piastri (McLaren) prend un bon départ aux avants postes. Derrière, L. Norris (McLaren) et M. Verstappen (Red Bull) ont plus de mal à s'élancer et les deux pilotes se retrouvent respectivement 6ème et 5ème à la sortie du deuxième virage. Des pilotes en profitent donc pour gagner des positions et c'est notamment le cas de G. Russell (Mercedes) qui se retrouve 2ème ou encore les deux Ferrari de C. Sainz et C. Leclerc, qui pointent au 3ème et 4ème rang. Mais alors que le peloton passe le deuxième virage, L. Lawson (Alpha Tauri) se fait surprendre et part à la faute. Le rookie Néo-Zélandais se retrouve dans le bac à graviers et la voiture de sécurité est déployée dès la fin du premier tour.
La course est relancée au troisième tour et Russell, équipé de pneumatiques tendres, attaque et dépasse Piastri, lui en médiums, pour s'emparer de la tête de la course. Mais dans la foulée, L. Sargeant (Williams) part en tête à queue directement dans les graviers. L'Américain, auteur d'une nouvelle erreur dans une saison extrêmement compliquée, provoque la deuxième SC du sprint.
Perez accidenté, Verstappen titré
Russell relance parfaitement la course au 7ème tour et il se met directement à l'abri d'une potentielle attaque de Piastri. Derrière, Verstappen remonte et dépasse Leclerc puis Sainz à un tour d'intervalle pour monter provisoirement sur le podium. La course bascule et les pilotes équipés de pneus médiums gagnent du terrain sur ceux en tendres. C'est à partir de ce moment-là que Piastri se retrouve dans l'aileron arrière de son adversaire de chez Mercedes avant de le dépasser pour récupérer son bien : la première position. Quelques secondes après cette manœuvre, E. Ocon (Alpine), N. Hülkenberg (Haas) et surtout S. Perez sont impliqués dans un accident, et le Français ainsi que le Mexicain doivent abandonner. À cause ou grâce à l'abandon de son coéquipier, M. Verstappen est officiellement sacré et n'a plus qu'à ramener la voiture dans le garage.
Piastri pour sa première "victoire"
Après une relance assurée à quatre tours de la fin, Piastri se détache de Russell, en grande difficulté avec ses pneus tendres. Le Britannique se fait dépasser par Verstappen, qui souhaite remporter son titre avec panache. Le Néerlandais part donc à la poursuite du jeune Australien. Les Ferrari, elles aussi en pneus tendres, se font dépasser par Norris puis par Hamilton. Pire, C. Leclerc dépasse les limites de piste à trois reprises dans le dernier secteur du dernier tour et écope d'une pénalité de 5 secondes. Il termine finalement hors des points alors que Piastri franchit la ligne d'arrivée en tête. L'Australien décroche sa première « victoire » dans une course sprint hachée par les Safety Car. Verstappen termine deuxième et cela lui suffit pour décrocher un troisième titre mondial consécutif. Le Néerlandais rejoint dans le palmarès de la F1 des grands noms du sport : J. Brabham, J. Stewart, N. Lauda, N. Piquet et A. Senna.
Le classement complet de la course sprint
- C. Sainz - Ferrari
- L. Norris - McLaren
- L. Hamilton - Mercedes
- C. Leclerc - Ferrari
- M. Verstappen - Red Bull Racing
- P. Gasly - Alpine
- O. Piastri - McLaren
- S. Perez - Red Bull Racing
- L. Lawson - Alpha Tauri
- K. Magnussen - Haas F1 Team
- A. Albon - Williams
- G. Zhou - Alfa Romeo
- N. Hülkenberg - Haas F1 Team
- L. Sargeant - Williams
- F. Alonso - Aston Martin
- G. Russell - Mercedes - DNF
- V. Bottas - Alfa Romeo - DNF
- E. Ocon - Alpine - DNF
- Y. Tsunoda - Alpha Tauri - DNF
- L. Stroll - DNS
V.A.